中国是世界焦炭第一生产大国和出口大国，产量占世界焦炭产量的45%，相当于世界产钢铁大国排名前15个国家的焦炭产量总和，出口量占到世界焦炭贸易总量的60%。在焦炭生产带来财政收入、促进经济增长的同时，也带来高污染，严重地危害了环境、生态平衡和人身健康。
　　中国炼焦行业协会的数据显示，每生产1吨焦炭要产生400立方米左右煤气，大量的粉尘、一氧化碳及有毒气体被排放到大气中，其中含有多种致癌物质。炼焦所排出的焦油和废水也含有大量有毒物质，废水排放量大，水质成分复杂，渗入地下后将长期污染地下水。未经处理的焦化废水直接外排，使许多江河湖海遭受污染，水资源恶化。
　　2005年10月17日，河北省高级法院审理了118位市民状告唐山焦化厂一案，这些常年生活在焦化厂附近的居民成了最直接的受害者，他们中的很多人患上各种癌症，有的人已经因此去世，孩子们常常无缘无故就会流鼻血，他们在法庭上大声疾呼：“究竟谁该为我们的健康负责？”
　　事实上，大部分的焦化企业仍然没有污染治理设施，只有小部分国有大中型企业及极少的民营企业设置了治污设施。但是即使配备了有限的环保设施，也常是处理不达标，或者设备无法正常运行，甚至干脆闲置不用，放在那里摆摆样子。究其原因，政府监管力度不够、市场不规范、环保技术落后是主要因素。
　　虽然针对焦化行业的环保政策日趋严格，但是由于执行的滞后性，仍有不少企业主存在侥幸心理，毕竟环保设施不能带来直接的利润而且建设、运行还要占用成本，只要能够通过检查、取得开工许可，就开张大吉、环保莫提了。
　　“做了也不能达标，还不如不做。”这是业主不热衷做环保的另一个原因。他们宁可采用直接用污水熄焦这样的“行业惯例”来减少污水外排，对于因此会缩短设备的使用寿命带来更大的经济损失，以及对员工健康产生毒害也就顾不上许多。
　　环保市场竞争激烈，鱼龙混杂。“有的公司甚至只是代理销售环保设备，根本不具备承接工程项目的实力和条件，也在到处承揽项目。”桑德市场营销总部总经理王志立提起市场存在的混乱现象有些无奈。这就不难解释，为什么会出现有些环保设施从建成之日起就无法运行这样的怪现象。
　　让业主无所适从的另外一个问题是，大多数公司只负责工程中的一个环节，并不是负责到底的。比如，在焦化废水处理工程中，工艺设计是一个公司，土建是一个公司，设备供应是一个公司，调试运行又是一个公司。这些公司之间缺乏统一的协调和管理，一旦设施不能正常使用，往往张三推给李四，李四推给王五，相互扯皮，业主不但要面对一堆设备发愁，还要被逼着做一回“难断家务事”的“清官”。
　　工艺落后也成为制约焦化废水处理的瓶颈。“随着环保压力的增加、标准的提高，如果没有一定的技术开发作保障，就无法保证市场竞争力。”这已经是业内人士的共识。在市场中，原有的国营设计单位依然占据着主导地位，但他们满足于完成大量的设计任务，对近年来的技术发展关注得不多，尤其是对生物调试这一重要的环节缺乏了解。业内人士都知道这个道理：三分设计，七分运行。人为地割裂工艺设计与调试运行之间的关联，使他们完成的大部分焦化污水项目都没有达到国家二级排放标准。
　　“据有关部门对全国3147个企业的5556套污水处理设施实际考察，统计出各行业已建装置的年处理平均仅为设计量的70%多。”对于这种低运行现象，桑德运营管理部总经理周浩总结为：一是设计和技术缺少行业设计规范和严格的设计审核制度。焦化废水是煤在高温干馏、煤气净化及化工产品精制过程中产生的，与焦化的生产工艺和工艺操作密切相关，但是很多设计单位在工艺设计时往往忽略这一点，盲目地选择处理工艺，使废水处理工艺对实际生产过程不能适应；二是管理水平相对落后，从主管部门到基层环保人员在设施运行管理水平上都有待提高；三是国内尚缺少研制污水处理设备的大型企业，设备一旦出现问题，用户无维修能力，厂家无维修责任，社会无维修服务，只有放置；四是对于污泥处理装置没有建立起来，未经处置的含有重金属的污泥往往造成二次污染。