从2002年下半年开始，焦炭行业走出了低迷多年的困境。2003年全年和2004年上半年，由于国际国内两大市场的需求增加，焦炭价格一路攀升，市场跟着卖方的指挥棒转。
　　以山西省为例，焦炭价格从原来每吨十几二十美元狂涨到2003年近400美元，2004年全省产量达到1.8亿吨。在高额利润的引诱下，新的焦炭企业急于立项投产，已投产的也纷纷计划扩建和增加产能。民间炼焦如燎原星火，据山西省公布的数据，全省境内有700多家焦炭企业，其中经过审批的仅为190多家。未经审批、私自上马的焦化项目到处都是。
　　焦炭行业“大跃进”激化了环境污染与经济发展之间的矛盾。仍以山西省为例，山西是中国产煤大省，焦炭产量占全国第一，但山西也是中国污染最严重的省份之一。焦化发展让水资源原已匮乏的山西雪上加霜，2吨煤只能炼出1吨焦，而挖1吨煤要损耗2.5吨水，正常的吨焦耗水量也要在2.5吨以上，焦化生产耗水量大，废水难治，加上小作坊肆意排污，仅焦化行业对水环境的污染负荷就已经占到全省总负荷的40%。
　　山西省政府立即采取了多项污染防治措施。2004年初，进行了有史以来最大力度的“土焦整治行动”，关闭全部土焦企业，关闭产能5000多万吨。并针对焦化行业颁布了措施严厉的收费政策，对于没有化产和环保设施的企业，收费标准达到80-200元/吨，经济杠杆成为解决污染问题的最有利手段。
　　在政府和民众的不断施压下，越来越多的焦化企业开始重视环保。一方面，经过财富积累让企业具备了建设环保设施的资金实力，另一方面，焦化企业也认识到，环保问题不解决将永远是一块心病，是企业保持生存与发展必须要迈过的坎儿。焦化废水的市场容量增大了。
　　2004年6月，在太原举行的山西省焦化行业污染治理技术研讨会，吸引了全国289家环保单位和焦化生产企业参加。一些国外的环保公司也纷纷在山西召开技术研讨会，寻找合作的可能。